Hay un momento incómodo que más de alguna vez las personas hemos tenido que vivir, que es limpiar esas desagradables «cosas» que quedan pegadas en los bordes del inodoro y que el agua al tirar la cadena no logra desprender. Lo cierto es que un grupo de científicos de la caca.
El particular inodoro es un modelo creado en 3D, resistente a la abrasión y que se inspiró en las plantas de jarra tropical (Nepenthes), plantas carnívoras que capturan presas en copas de hojas en forma de jarrón; Para ayudar a canalizar a las presas hacia sus trampas, las plantas secretan una sustancia resbaladiza y lubricante. Del mismo modo, los investigadores cubrieron la superficie del inodoro con un aceite grasiento que ayudó a canalizar los desechos hacia abajo y fuera del tazón.
«Cuando los contaminantes caen a la superficie, primero se encuentran con la película lubricante en lugar de la superficie [en sí], lo que puede reducir en gran medida la adherencia», escribieron los autores del estudio.
A nivel químico, este deslizamiento se origina en una propiedad del material llamada «hidrofobicidad», que es una medida de qué tan bien el material repele el agua. Los desechos humanos tienen un alto contenido de humedad, por lo que una superficie hidrófoba ayudará a evitar que la caca se pegue.
Usando una técnica llamada impresión 3D de sinterización selectiva por láser, el equipo fusionó granos de plástico y un tipo de arena hidrófoba para producir la cáscara sólida del inodoro. La sinterización es un proceso químico que compacta y combina dos tipos de sólidos sin fundirlos; Es importante destacar que esto crea una estructura porosa con muchos espacios diminutos entre las partículas sólidas. Los investigadores llenaron estos agujeros usando un aceite lubricante común que se extendió por toda la estructura para cubrir todo el inodoro.
