En un delicioso misterio de objetos perdidos, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) finalmente han localizado un solo tomate que estuvo perdido en algún lugar de la estación durante ocho meses.
Uno de los desafíos de vivir en microgravedad es que las cosas no se quedan donde las pones. Cuando los astronautas salen de la ISS en caminatas espaciales, por ejemplo, tienen que usar correas para evitar que ellos y sus herramientas se alejen flotando. Dentro de la estación, tienen mucha más libertad de movimiento, pero el problema de las cosas que flotan sigue existiendo. Solo pregúntele al astronauta Frank Rubio, quien perdió el infame tomate a principios de este año.
El tomate fue parte de los experimentos en curso sobre el cultivo de cultivos en la ISS, que han incluido el cultivo de chiles, col rizada, rábanos y más. Los de la tripulación incluso pueden comer algunos de los frutos de su trabajo. Pero cuando Rubio, de la NASA, fue a disfrutar de su parte de la cosecha de las plantas de tomate de la estación en marzo, su tomate enano se fue flotando antes de que pudiera disfrutarlo.
Según lo informado por de una estadía récord en el espacio. «Pasé muchas horas buscando esa cosa», dijo Rubio. «Estoy seguro de que el tomate desecado aparecerá en algún momento y me reivindicará en el futuro».
Y ahora, por fin, el tomate ha reaparecido. En otra transmisión en vivo para celebrar el 25 aniversario de la ISS, la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli abordó el problemático tomate: «Nuestro buen amigo Frank Rubio, que regresó a casa [en septiembre], ha sido culpado durante bastante tiempo por comerse el tomate. Pero podemos exonerarlo. Encontramos el tomate».
Rubio bromeó diciendo que había pasado horas y horas buscando su premio perdido, ya que las frutas y verduras frescas son muy apreciadas por los astronautas que viven principalmente de alimentos preenvasados. Cultivar alimentos en el espacio es importante no solo para la salud física de los astronautas, sino que también se cree que es importante para la salud mental y el bienestar.
El cultivo que produjo el tomate fue la cosecha final del experimento Veg-05, en el que los astronautas cultivaron cultivos de ensalada para experimentar con los tipos de fertilizantes y los niveles de luz que son mejores para cultivar verduras en órbita.
